Santa Rosalia è di origini normanne, apparteneva alla corte normanna ed aveva le funzioni di damigella della Regina Margherita, moglie di Guglielmo detto il "malo" per la ferocia con cui puniva i suoi oppositori.  Rosalia, per rango e servizio a Corte,  ebbe a frequentare stanze e saloni del Palazzo Reale, ma è da ritenere che per la sua forte spiritualità cristiana abbia più frequentato chiese ed ambienti religiosi piuttosto che quelli di Corte, prima di assumere la drastica decisione di rinunciare agli agi della vita nobiliare per, da eremita, dedicarsi alla contemplazione del Signore, secondo una sensibilità molto diffusa in quel tempo.

La Reggia dei normanni è stata costruita sul punto più alto della Città su preesistenti costruzioni puniche, romane, bizantine ed arabe poste a difesa delle mura della città. Nel Palazzo i normanni concentrarono non solo le funzioni di esercizio del potere ma anche gli opifici tessili (il Tiraz) ed i laboratori reali di oreficeria.  Al tempo di Santa Rosalia il palazzo era strutturato in "edifici turriformi collegati da portici e da giardini. ... Nello spazio antistante vi ara anche la cosiddetta Aula Verde, di epoca anteriore, un ambiente aperto e riccamente  decorato dove il re accoglieva i suoi ospiti" (da Palermo città d'arte di Cesare De Seta. M. Antonietta Spadaro e Detgio Troisi).

Il palazzo nel corso dei secoli ha subito diversi rifacimenti, oggi vi possono ammirare: la Sala d'Ercole con dipinti di G. Velasquez che raccontano le gesta dell'eroe mitologico,  le sale del Duca di Montalto, costruite su antiche fortificazioni, affrescate da P. Novelli, V. La Barbera e G. Astorino, la Sala dei Viceré con ritratti di Viceré e notabili del regno, la Sala di Re Ruggero con mosaici che si richiamano alla natura; la Cappella della Regina con un dipinto di P. Sarullo. Altre sale degne di menzione: la Sala Rossa usata dai Borboni come sala del trono e la Sala Gialla con tempere di V. Riolo ispirate alle gesta dei Re Normanni ed oggi usata come sala convegni. Nella Torre Pisana dal 1791 trova ospitalità l'Osservatorio Astronomico. Dal 1946 il Palazzo dei Normanni è sede dell'Assemblea della Regione Siciliana e quindi del Parlamento Siciliano, il primo d'Europa essendo stato istituito nel 1140.

Visita a pagamento

Costruita tra il 1130 ed 1148 da Ruggero II, faceva parte di un complesso conventuale affidato da Ruggero ai Benedettini. Luogo molto caro e frequentato dalla nobiltà normanna e quindi dalla Regina e dal suo seguito, tra cui Rosalia, perché qui vi aveva stabilito il cimitero di corte.

Risultato di varie sovrapposizioni, un monastero bizantino, moschea, monastero benedettino, San Giovanni degli Eremiti ha la forma di un parallelepipedo sormontato da cupolette rosse,una delle quali sormonta il campanile, dandole l’aspetto di un minareto. Per questo suo aspetto è diventato un simbolo dell’itinerario arabo-normanno a Palermo.

La chiesa ha due corpi di fabbrica,una principale, la vera chiesa di un tempo, divisa in due cubi da un arco a ogiva e tre absidi di cui solo la centrale si apre nell’unica navata. Immerso in un bel giardino ricco di varie piante è il bel chiostro col pozzo centrale.

Visita a pagamento

Raccomandiamo anche la vista panormanica dal campanile della Chiesa di S. Giuseppe Cafasso

La Cattedrale di S. Rosalia è stata quella dei primi Normanni, ottenuta riportando al culto cristiano la "grande moschea", che gli arabi avevano costruito trasformando a loro volta l'antica cattedrale del 600.

Definita da IBN Giusbair, viaggiatore arabo, "il monumento più bello del mondo" La Chiesa di Santa Maria dell’Ammiraglio fu edificata, quando Rosalia era tredicenne, nel 1143 da Giorgio di Antiochia, ammiraglio di re Ruggero II, sulle antiche mura puniche della città.

Originariamente era costituita da un cubo cupolato  con annesso atrio a forma di trapezio scoperto e porticato  e da una torre d'ingresso. Nel 1484 fu ceduta alle suore  del  vicino convento delle suore benedettine, fondato nel 1194 da Goffredo ed Eloisa Martorana; da qui il nome di chiesa “Martorana”.

Nel XVI secolo l'atrio venne inglobato alla chiesa e l'impianto a croce greca venne trasformato in basilicale con tre navate; la torre campanaria fu utilizzata come ingresso. Nel 1750 venne creata la facciata barocca  di N. Palma, prospiciente la Piazza Bellini.

L'accesso allo spazio riservato all'assemblea dei fedeli è preceduto dal coro, del 1588, diviso in due parti, nella parte più bassa sono state reimpiegate le colonne dell'antico portico. Il coro è decorato con gli affreschi di Olivio Sozzi e Guglielmo Borremans.  Subito dopo il coro  sulle pareti di destra e sinistra sono rispettivamente i mosaici di Ruggero incoronato da Cristo per affermare la concezione teocratica della monarchia e dell'Ammiraglio Federico d'Antiochia ai piedi di Maria.

L'originario cubo della chiesa normanna è smaterializzato dagli splendidi mosaici con scene ispirate alla vita della Madonna e con il Cristo Benedicente raffigurato nella sommità della cupola assiso al trono con la terra posta ai suoi piedi, il tutto tra figure angeliche e motivi floreali e geometrici.  L'ampio presbiterio, barocco, del 1685 è decorato con marmi mischi; sull’altare è il prezioso tabernacolo in lapislazzuli ed il dipinto di V. Da Pavia, del 1533, che raffigura  l’”Ascensione”. La chiesa fa parte dell'Eparchia di Piana degli Albanesi, della Chiesa Bizantina in Sicilia.